게임회사를 다녔다(4) 조기 퇴직 프로그램(ERP : Early Retirement Program)

해외도 한국도 AI 때문에 난리입니다. 특히 인력 재배치나 구조조정, 권고사직 등으로 시끄러운데 모두가 다 돈을 많이 버는 회사들이라서 논란이 큽니다. 그런데 사실 작은 회사에서도 구조조정을 합니다.

그렇습니다. 오늘은 게임회사를 다녔다(3)편 '권고사직'에 이어서, 조기 퇴직 프로그램(ERP : Early Retirement Program)에 대해서 이야기해보려고 합니다.

저는 조기 퇴직 프로그램(ERP : Early Retirement Program)이란 것을 당해보습니다.

엄청 옛날 이야기지만...

"조기 퇴직 프로그램(Early Retirement Program)"은 기업이나 정부 기관이 인력 구조 조정, 비용 절감, 혹은 세대교체를 위해 정년 이전에 퇴직하는 직원에게 추가적인 혜택을 제공하며 자발적 퇴직을 유도하는 제도. 보통은 미국에서 사용되는 용어이고 저 역시 외국계 기업의 한국 지사에 다니고 있었기 때문에 이 혜택을 받을 수 있었습니다.

• 미국의 자발적 조기 퇴직(VERA)은 A) 50세 이상 + 20년 이상 근속, B) 나이 제한 없이 25년 이상 근속의 조건이 충족되면 즉시 연금 수령이 가능하다. 정말로 말그대로 조기 퇴직인 것이다. 하... 부럽다.
• 이거 말고 자발적 이직 장려금(VSIP)도 있는데, 이건 그냥 퇴직금을 2배 받는 것이고, 단, 퇴직금이 $25000이상일 경우 VSIP로 받을 수 있는 금액의 최대값은 $25000이다. 그리고 5년 이내에 복직할 경우 다시 뱉어야 한다.

내용만 놓고 보면, 정년을 당기는 것이라서 좋아보이지만, 최근 캐나다 뉴스를 보니 아닌 것 같기도 합니다. 이런 프로그램은 원칙적으로 자발적(Voluntary)이라고 하지만, 노동자가 이를 거부할 경우 향후 강제 해고(Layoff)의 대상이 될 수 있기 때문이죠.

연방정부, 3년간 공무원 4만 명 감축 '고강도 구조조정' - 밴쿠버 중앙일보

저의 경우는 미국계 회사이기 때문에 조기 퇴직 프로그램이라는 용어를 썼지, 사실상 한국에서는 권고사직이나 희망퇴직과 다름이 없었습니다. 아래 내용은 약간의 재미를 위해 각색되었으므로 사실과 다를 수 있음에 주의 바랍니다. 아니 그냥 소설이라고 생각해주시면 좋겠습니다.

타임라인	노동자	회사
조기 퇴직 프로그램 시행	왠지 우리 게임 성공 못할 것 같다는 생각이 드는 어느 날. 갑자기 실장급들이 분주히 회의실을 들락 거리고 일찍 퇴근한다. 뭔가 워라밸을 챙기기로 했나?라는 의구심이 들지만, 해야할 일이 산더미 같이 쌓여있으니 열심히 야근하고 퇴근한다. 오늘도 뿌듯했다고 생각하면서 게임잡에 접속한다.	회사는 프로젝트 단위별 관리자급들을 불러모은다. 회사의 사정을 이야기 하고 조기 퇴직 프로그램을 가동한다고 이야기 한다. 언제까지 명단을 제출하라고 한다. 관리자들은 일단 스트레스를 받고 일찍 퇴근한다.
대상자 선정	몇일 째 회사가 어수선하다. 오늘도 실장은 자리를 비웠다. 이제는 야근하던 사람들도 일찍 퇴근하고 분위기가 이상하다. 나도 일찍 집에 간다. 간만에 칼퇴근이니 너무 행복하다.	회사는 관리자들에게서 받은 명단에 적힌 사람들을 짤랐을 때 아낄 수 있는 비용을 계산한 후 보상금을 책정한다. 최대한 적으면서도 그 사람들이 그것만 받고 나갈 수 있는 지점이 어디인지를 시뮬레이션한다. 애매한 소숫점짜리 숫자들이 여러개 나오고, 명단이 확정되면 관리자에게 면담을 하라고 한다.
면담 요청	갑자기 실장이 팀 전체 면담을 하자고 한다. 팀장부터 불려간다. 1시간 후 회의실에서 나온 팀장이 한숨을 쉬면서 담배 피러 나간다. 인원이 많아서 나의 면담일은 내일이었다. 하지만 궁금했던 나는 먼저 회의하고 나온 사람들에게 무슨 내용으로 회의했냐고 물어봤고, 조기 퇴직 신청 받는다는 이야기를 듣게 된다.	관리자는 기계처럼 면담을 반복한다. 미안하다. 회사 사정 이야기. 위기다. 어쩌면 나가서 새로 시작하는게 기회일 수 있다. 어쩌구 저쩌구... 그리고 노동자가 받을 수 있는 금액을 이야기해주고, 의향을 물어본다. 바로 나가겠다고 하면 그 자리에서 신청서에 싸인한다. 그게 아니면 구구절절 더 설명해주고, 그래도 설득이 되지 않으면 다음 사람 들어오라고 전달시킨다.
면담 후	내가 받을 수 있는 최대 금액을 듣고 깜짝 놀란다. 거의 연봉의 2/3, 게다가 권고사직 처리해줘서 실업급여 240일! 와- 전부 다 받을 수 있다구요? 러키비키잖아! 바로 싸인 갈려버리고 쿨하게 "그동안 감사했습니다" 라고 인사 박고 나와버린다. 하지만 그동안 정들었던 내 자리를 바라보니 왠지 마음 한켠이 아려온다. '하... 시발... 내가 내발로 먼저 퇴사한 적은 있어도, 이렇게 퇴사 당하는 건 처음인데. 이런 기분이구나...'	관리자는 실실 웃으며 싸인하는 노동자를 보며 찜찜한 느낌을 받았다. 조기 퇴직 면담이 끝난 후 최종 명단을 회사에 보고하고 자리로 돌아왔다. 앞으로 어떻게 일해야 할지 인력 재배치 계획을 세운다. 그중에서 나가지 않기로한 사람들에게 업무를 배정하지 않고, 버티기 어렵게 만들어야 하는데 인간적으로 너무 괴로워서 일찍 퇴근한다.
퇴직 확정	최종 확정 이메일을 받고 퇴직일까지 반납해야 하는 물품과 싸인해야 하는 서류가 여럿 있어서 그런 것들 서류에 싸인을 했다. 그중에는 $0.1달러로 1800주를 살 수 있는 스톡 옵션을 포기한다는 내용이 적혀있었다. 아... 그렇다. 이 팀에 합류하면서 받은 스톡옵션을 깜빡했었다. 이것도 보상안 이야기할 때 얘기할 걸... 아깝다라는 생각이 들었다. 하지만 다시 생각해보니 어차피 게임이 망하면 소용없잖아?라는 생각이 들자 웃음이 흘러나왔다.	오늘은 쉬고 싶다. 내보낸 사람들 얼굴을 보기 어려울 것 같다. 휴가를 낸다.
퇴사	나는 즐거운 표정으로... 회사를 떠난다. 언젠가 다시 만나자며 작은 먹거리를 돌리며 인사했다. 하지만 나의 팀원이었던 분은 퇴사하지 않았다. 처자식이 있었기 때문에... 그 외에도 젊고 유능한 친구들은 모두 조기 퇴직 프로그램에 싸인했다. 대략 백여명 정도 나간 것 같았다. 혼자라서 외롭지 않앗?	회사는 아직 모자라다는 것을 알게 되고, 6개월 뒤 두번째 조기 퇴직 프로그램을 실행하기로 한다. 그 때는 보상금도 더 줄이고, 다른 방식으로 노동자들을 압박하기로 한다. 당장 빵꾸난 구멍을 메우기 위해 노동자들을 야근시킨다. 하지만 왠지 노동자들의 업무 효율은 떨어지고 있었다.

이후의 이야기가 궁금하시겠지만, 저는 잘 모릅니다. 전해들은 이야기로는 회사가 개판이 되었다고 합니다. ㅎㅎ

회사가 대량의 권고사직이나 희망퇴직을 한번이라고 하게 되면 어떻게 될까요?

회사가 원하는대로 돈은 아낄 수 있지만 남아있는 직원들의 소속감이나 충성심이 낮아집니다. "나도 언제든 버려질 수 있구나"같은 생각을 하게 되면 심리적 안정감이 사라지고, 투명하게 협력하던 조직들이 서로 경쟁하게 됩니다. 살아남기 위한 균열이 생기는 것이죠. 게다가 실력 좋은 사람들은 고민하다 퇴사하고, 점점 실력없는 사람들만 남게 됩니다. 게다가 소식은 업계에는 금방 소문이 나고, 회사의 평판은 떨어지며 비용 절감과 세대 교체에는 실패하게 됩니다.

저는 조기 퇴직 프로그램은 효과적인 세대 교체보다는 암세포를 도려내는 식의 대규모 조직 제거에만 사용될 수 있는 카드라고 봅니다.

만약 제가 다시 조기 퇴직 프로그램의 대상이 되었다는 소식을 접하면 최대한 딜교환을 많이 해서 받아낼 것 다 받아내고 나간다는 마음가짐이 되는 것이 좋을 것 같다고 생각합니다.

어차피 남아봤자, 다음 수순은 PIP(Performance Improvement Plan/Program)이니까요.

PIP는 저성과 직원의 역량 향상을 목표로 하는 교육 및 관리 프로그램으로, 주로 1~3개월간 구체적인 목표 설정, 멘토링, 교육을 통해 성과 개선을 지원합니다. 그러나 HR 실무에서는 권고사직이나 퇴출의 근거 도구로 활용되며, 대상자 선정과 프로그램 운영의 공정성과 정당성을 확보하지 못하고 법적 분쟁이 되는 경우가 많습니다. 노무사 친구(친척)가 있어야 하는 이유죠! (중요)

물론 회사가 현금이 많은 경우에는 바로 회사가 망하지는 않습니다. 저에게 인생 첫 조기 퇴직 프로그램을 체험시켜준 회사도 끝까지 살아남아서 버티다가 6년 뒤 국내 대기업에 인수 합병되었습니다.

아! 그리고 처자식이 있어서 퇴사하지 못했던 분은 마지막까지 버티다가 다른 곳으로 이직하였다고 합니다.